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    船舱内瞬间鸦雀无声，罗耀国眯起眼睛，目光已经转向了军官室内挂着的世界地图上的印度洋——20节的快速巡洋舰如果进入印度洋，可有的英国皇家海军忙活了。

    “尽快安排试航！”罗耀国嘴角露出了得意的笑容，“在上海——香港的航线上跑个来回，也让这条航线上的英国水手们开开眼！”

    三周后的东海海面，蔚蓝的海水在秋日阳光下泛着粼粼波光。英国飞剪船“卡蒂萨克号”正以16节的高速划破海面，洁白的帆布在西北风中鼓胀如满月。这艘1868年刚下水的传奇帆船，不久前刚创下上海至伦敦63天的惊人纪录。

    船长约翰逊叼着樱桃木烟斗，惬意地站在艉楼甲板上。他望着舷侧翻涌的白色浪花，对身旁的大副笑道：“看看这速度，汤姆！我敢打赌，整个太平洋上没有任何蒸汽船能追上我们。”

    “那是自然，船长。”大副汤姆·威尔逊笑着回应，“就连皇家海军最快的蒸汽舰，其中最高航速也不过14节。而咱们的‘卡蒂萨克’可是能跑到17节的！”

    就在这时，瞭望台上突然传来水手撕心裂肺的喊声：“船长！后方有蒸汽船逼近！速度极快！”

    约翰逊嗤笑着转过身，慢条斯理地从马甲口袋里掏出单筒望远镜。但当他把眼睛凑近镜片时，整个人瞬间僵住了——一艘灰色的钢铁战舰正以骇人的速度从后方逼近，舰艏激起的浪墙足有几米高，两根烟囱喷出的煤烟被拉成两道笔直的黑线，在蔚蓝的天空中格外扎眼。

    “上帝啊”望远镜从他指间滑落。那艘船没有一根风帆，全钢结构的舰体在阳光下泛着鲨鱼般的灰光，侧舷的太平天国红旗在海风中猎猎作响。

    大副威尔逊捡起望远镜，只看了一眼就倒吸一口凉气：“这、这是什么怪物？它怎么可能跑得那么快.”

    “全速！全帆！”约翰逊突然大吼，“把所有的帆都升起来！”水手们手忙脚乱地调整着帆索，但所有人都知道他们的船长想和那条太平天国的蒸汽船比一下极速——这是非常有意义的！

    如果那条太平天国的蒸汽船可以轻松追上“卡蒂萨克号”，那么世界上没有任何一条军舰能追上它，也没有任何一条商船能逃脱它的追捕

    可是那艘钢铁怪物正在以肉眼可见的速度逼近。

    与此同时，“飞鱼”号的轮机舱内，二十名司炉正赤膊上阵，汗水在他们古铜色的脊背上闪闪发光。300℃的锅炉前，温度高得能烤熟鸡蛋，但没有人抱怨一句。

    “压力表到顶了！”轮机长李铁柱的吼声几乎淹没在蒸汽阀的尖啸中。他抹了把脸上的煤灰，对着传声筒大喊：“舰桥！这里是轮机舱！我们已经把锅炉烧到极限了！”
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