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    1871年深秋，黄浦江畔。

    礼查饭店顶层套房的英式窗框后，两件灰布长衫凝固成模糊的影子。羊毛围巾紧紧缠住西乡从道的喉结，东乡平八郎的圆框眼镜蒙着白气儿，两人看起来活像是来上海求学的外乡学子。

    “三百英尺了！”东乡调整着蔡司望远镜的焦距。镜筒里，对面浦东船台的钢铁巨兽已经渐渐成形了，五处炮座基环在晨雾中若隐若现。西乡的镜片却始终盯着船台上的龙门吊——门型的吊车起了一块巨大的弧形钢板，铆工悬在钢索上锤击，每声脆响都伴随着猩红的火花溅落。

    “第五炮座在舯部烟囱后面。”西乡的日语压得比江风还低，“普通的设计向来把烟囱放在舯线位置，他们居然让炮塔挤占排烟空间！”

    江面突然传来汽笛长鸣。一条挂着米字旗的货轮缓缓驶过船台正前方，甲板上几个洋人正忙着架设经纬仪。东乡的镜筒急速转向：“英国人的特务在测量舰体长度！”

    西乡从道则放下了望远镜，嘟哝道：“那个白头发的我认识，是佐世堡船厂的总工，去年在长崎见过。”他冷笑道，“看来太平天国是故意曝光的。”

    “英国人上当了.”东乡平八郎望着那些英国人，“他们一定会跟风建造这种薄壳五炮塔舰。”

    “那咱们要造什么样的船？”西乡从道说，“郑司令长官和山本军令长正在为此事烦恼。英国人答应输出给我国的勇士舰技术已经落伍，就算造出来也没有太大用处了。而我国的国力又有限，实在没有容错的空间啊！”

    东乡思索着道：“既然太平天国故意展示他们的高速装甲舰那么被他们隐藏起来的一定是拥有坚固防护和大口径火炮的慢速舰！”

    “蹂躏级那样的？”西乡从道问。

    东乡平八郎点点头：“应该是吧.我们应该想办法购买蹂躏号，然后以蹂躏号为基础，开发2万吨级的巨舰！”

    “英国人肯卖？”

    东乡笑道：“本来是不肯的，但是‘飞鱼’号出现后，仅有14节航速的蹂躏号可就不香了，我们日本国正好出手！”

    “日本国？”西乡问，“不该是朝日天国吗？”

    “不，是日本国！”

    　　


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