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    “福建”号庞大的身躯微微震动，蒸汽轮机发出震耳欲聋的咆哮，烟囱喷出更加浓密的黑烟。一面巨大的、绣着“万里长城永不倒”几个黑字的血色战旗在主桅顶端猎猎升起，迎风招展！

    几乎在同一时刻，在“福建”号上方数千米、廖内群岛边缘的稀薄云层中，一艘英国“猎隼”级飞艇正艰难地保持着稳定。艇长詹姆斯上尉的望远镜里，清晰地映出了下方海面上那支正调整航向、喷吐着浓烟、气势汹汹扑来的钢铁舰队。十余艘主力舰排成威严的战列线，领头那艘巨舰的轮廓他认得——情报中反复提及的太平天国“海龙”级战列舰！

    “上帝啊……他们发现我们了？不，他们转向了！目标……是，是拦截胡德将军的主力！”威尔逊的心脏狂跳起来，一股寒意顺着脊椎爬升。“快！记录！发现太平军主力舰队！位置……航向东南！航速估计18节以上！主力舰数量……至少14艘！确认有‘海龙’级！重复，有‘海龙’级！”他几乎是吼叫着对飞艇驾驶员下令，“立即转向，全速向西，去找我们的舰队！”

    飞艇笨拙地调转方向，内燃机嘶吼着，拼命逃离这片即将成为炼狱的空域。

    一个半小时后，英国远东舰队旗舰“君权”号战列舰。

    舰桥司令塔内，气氛同样凝重。胡德海军上将叼着熄灭的烟斗，站在巨幅海图前，指尖无意识地敲击着新加坡的位置。他刚刚听完了“猎隼”飞艇发回的详尽报告。

    “14艘主力舰……其中至少6艘是他们新锐的‘海龙’级。航速很快，直扑我们而来。”舰队参谋长，一位头发花白的海军少将，语气中带着一丝不易察觉的焦虑，但更多的是对己方实力的自信，“将军，我们有24艘主力舰！优势在我！我建议立即调整航向，正面迎击，一举歼灭太平海军主力！这将彻底解除他们对新加坡和马六甲海峡的威胁！”

    胡德缓缓摇头，目光依旧盯着海图，仿佛要穿透纸张看到哥打巴鲁的滩头。“参谋长，账不是这么算的。”他取下烟斗，声音低沉而清晰，“不是24对14，而是14对14。”

    参谋长一愣：“将军？”

    胡德的手指重重地点在哥打巴鲁的位置：“我们的首要目标，是保卫马六甲海峡的畅通，以及……阻止太平军在马来亚获得稳固的立足点！哥打巴鲁的登陆已经开始了，而且规模不小！一旦让他们在那里站稳脚跟，凭借马来亚半岛上那数量庞大的华人……”他停顿了一下，眼中闪过一丝深刻的忧虑，“那将像野火一样蔓延开来，彻底动摇我们在远东的根基！那比损失几艘战舰要可怕得多！”

    他转过身，目光扫过舰桥内所有军官的脸，每一个字都掷地有声：“所以，我们不能让他们的登陆部队太舒服！必须立刻打击他们的滩头，摧毁他们的运输船队，迟滞甚至粉碎他们的登陆行动！”

    “命令！”胡德的声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严，“第一装巡分队（4艘‘台风’级）、第二装巡分队（6艘‘飓风’或‘阵风’级），由‘台风’号领队，立即脱离主力编队，全速北上！目标——哥打巴鲁登陆场！给我狠狠地打！用你们的203毫米炮和速射炮，把太平军和他们的补给品，统统送进海底！行动代号：‘滩头惊雷’！”

    “是！将军！”通讯官大声复述命令，旗语兵迅速跑到信号旗位置。

    胡德深吸一口气，目光投向“福建”号可能来袭的南方海面，眼中燃起熊熊战意：“至于太平军的主力……就由我们剩下的14艘主力舰来招待！升起‘Z’字旗！打旗语通告全军——”他顿了顿，声音如同钢铁碰撞：“帝国需要每一个人恪尽职守！”
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