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    周大勇年约二十，身形矫健，黑夜中双目如星：“放心，我在武馆时，翻墙爬树是常事。”他活动了下手脚，如猿猴般攀上老槐树，悄无声息地落在墙头，观察片刻，翻身入内。

    等待的时间格外漫长。阿禾和刘三屏息凝神，只听得见自己的心跳。

    约莫一炷香后，墙内传来三声轻叩——约定的暗号。阿禾和刘三连忙从怀中取出绳索，抛过墙头。不消片刻，周大勇背着一个小包袱翻墙而出，落地时一个趔趄，左臂衣袖被划开一道口子。

    “受伤了？”

    “小伤，被暗格机关所伤，不碍事。”周大勇顾不上包扎，将包袱递给阿禾，“幸不辱命。果然在《论语》后有暗格，里面有三本账册，还有些书信。”

    三人不敢久留，迅速消失在夜色中。

    婉娘家，油灯如豆。四人围坐桌前，翻开那三本蓝皮账簿。越看，越是心惊。

    第一本记录受贿：某年某月某日，收张富贵白银三百两，为其谋码头专营权；某年某月某日，收王员外玉璧一对，为其子脱罪……

    第二本记录贪墨：修河款虚报一千五百两；赈灾粮克扣八百石；赋税加征私入囊中……

    第三本则是与张富贵的往来分账，一笔笔，一桩桩，触目惊心。

    “有了这些，定能扳倒这狗官！”刘三激动得声音发颤。

    “还不够。”婉娘却冷静道，“单有账本，他大可说是伪造。我们需要人证，需要更多苦主的证词。”

    阿禾点头：“婉娘说得对。明日，我们分头联络镇里受过他们欺压的人家，收集证词，联名上书。”

    “上书给谁？县衙都是他的人。”周大勇皱眉。

    “不上县衙，上府衙！”婉娘眼中闪着坚定的光，“我听说新任知府于大人刚正不阿，上月才在邻县办了贪赃的知县。我们直接将状纸送到知府衙门！”

    接下来的三天，阿禾四人如履薄地，秘密联络了十七户人家。有田产被强占的农户，有铺面被巧取豪夺的商贩，有亲人被诬陷入狱的百姓……每听一户哭诉，阿禾的心就沉一分。他这才知道，李云舟和张富贵在青石镇造的孽，竟如此深重。

    第十日深夜，十八户苦主的代表聚在婉娘家。小小的堂屋挤满了人，却静得能听见灯花爆裂的声音。

    阿禾展开连夜写就的联名状纸，借着昏黄灯光，沉声诵读：

    “青州府青石镇十八户良民，联名状告本镇县丞李云舟、米商张富贵，贪赃枉法、欺压百姓、强占民产、草菅人命之罪行。所陈之事，件件属实，人证物证俱在，望青天大老爷明察秋毫，为民做主……”

    每读一条罪状，就有一人按上手印。轮到一位白发老妪时，她颤巍巍伸出枯瘦的手，却怎么也按不准。婉娘轻轻握住她的手，帮她按在状纸上。鲜红的指印，如血，如泪。

    “这是为我那苦命的孙女按的。”老妪喃喃道，浑浊的眼中已无泪可流。

    子时，状纸按满了十八个鲜红的指印。阿禾将状纸与三本账簿、若干证物小心包好，贴身藏好。

    “明早城门一开，我就出发。”阿禾道。

    “我与你同去。”周大勇站起身，“此去府城百余里，路上恐不太平。我会些拳脚，也好有个照应。”

    刘三也道：“我常去府城进货，识得路径，我带路。”

    婉娘从里屋取出一个小包袱：“这是我连夜赶做的干粮，还有些碎银，你们路上用。”她顿了顿，看着阿禾，千言万语化作一句：“万事小心。”

    阿禾重重点头。

    四更天，三人便出发了。为避人耳目，他们不走官道，而是绕行山路。秋露寒重，山路崎岖，三人却步履不停。天蒙蒙亮时，已走出三十里。

    正午时分，在一条溪边歇脚，刘三忽然脸色一变：“有人追来了！”

    远处尘土飞扬，五六骑快马正沿山路疾驰而来，看衣着，竟是县衙的差役！

    “定是有人走漏了风声！”周大勇急道。

    阿禾当机立断：“分头走！大勇，你腿脚快，翻过前面山梁，走小道。刘三哥，你熟悉地形，从东边河谷绕。我往西，引开他们！”

    “不行，太危险！”周大勇不同意。
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